- bloody history -

Nul ne l'ignore, les relations entre la Grande-Bretagne et l’Irlande du Nord ont, de tous temps, été des plus houleuses et des plus meurtrières. L’incroyable acharnement du Royaume Uni à tenter de mater ce peuple réputé fier n’a d’égal que la toute aussi incroyable résistance des Irlandais face à cet ogre qu’ils estiment être l’oppresseur. Difficile de ne pas leur donner raison au regard des nombreux évènements devenus tristement célèbres. Les affrontements et autres tueries jalonnent l’Histoire de ces deux nations voisines. Les morts se comptent en bien plus grand nombre du côté Irlandais. Le fameux Bloody Sunday ("Dimanche Sanglant") du 30 janvier 1972 en est l’exemple le plus marquant.

Le cinéma s’est régulièrement penché sur le sujet. Parmi les œuvres cinématographiques marquantes, ont se souvient de Le Vent Se Lève de Ken Loach (2006) et Bloody Sunday de Paul Greengrass (2002). On peut désormais ajouter Hunger de Steve McQueen à ce duo gagnant.

- un combat pour leurs droits - 

L’histoire prend place en 1981, dans la prison de Maze, en Irlande du Nord, plus précisément dans le quartier H, réservé aux membres de l’IRA, alors considérés comme des détenus de droits communs et non plus comme des prisonniers de guerre. Avec la perte de ce statut, c’est la fin de certains privilèges et surtout l‘acquisition du statut de criminel. Eux se veraient plutôt en révolutionnaires politiques. Ce changement a pris effet en 1976, provoquant immédiatement de la part des détenus une manifestation à l’intérieur de la prison. C’est le Blanket Protest, terme désignant le refus des prisonniers de porter l’uniforme imposé aux criminels, qu’ils remplacent par le port de simples couvertures. S’ajoutera à ce mouvement le No Wash Protest, le refus de se laver.

Ces protestations n’aboutissant pas, une première grève de la faim est entamée en 1980. Elle est écourtée car les membres incarcérés de l’IRA croient avoir obtenu gain de cause. Mais le gouvernement britannique, inflexible, ne veut rien lâcher. Une autre grève, beaucoup plus sévère, a lieu en 1981. Elle est initiée par Bobby Sands, leader du mouvement contestataire des détenus, qui en subira lui-même les conséquences. Hunger raconte cette histoire avec une tension permanente, palpable sur les traits des protagonistes comme dans les couloirs de la prison.

- dans l'enfer de la detention -

Le réalisateur Steve McQueen a choisi de décrire l’horreur de la vie dans la prison de Maze des deux côtés des barreaux. Les gardiens ne sont donc pas en reste et c’est avec l’un d’eux que débute le film. Raymond Lohan (Stuart Graham), en maton résigné, transfigure ce qui attend le spectateur tout au lonf du film: une lente et douloureuse agonie. Gardiens comme détenus sont dépeints comme des bêtes, les uns comme prédateurs, non dénués de sentiments, les autres comme des proies faciles. La caméra de McQueen se pose en témoin, sans tricherie et observe ce que l’humanité est capable de s’infliger à elle-même.

L’arrivée d’un nouveau prisonnier est l’occasion pour nous de suivre les rites d‘adaptation à son nouvel environnement. Entre promiscuité, tabassages et conditions d’hygiène déplorables, impossible d’échapper à l’univers de violence extrême dans laquelle sont plongés ces prisonniers et ces matons. Peu de mots, les images, parfois insoutenables, suffisent amplement. Les acteurs sont merveilleux de justesse. Seul un énigmatique plan séquence de plusieurs minutes, présentant une intime conversation entre Bobby Sands et Le Père Dominic, vient reposer nos yeux, alors que nos oreilles sont enfin sollicitées.

- douloureux et beau a la fois -

Intense dialogue, qui débouche sur le début de cette seconde grève de la faim, dont Bobby Sands, au nom de la liberté, ne sortira pas vivant. Ames sensibles s’abstenir, car commence alors l’agonie la plus terrible visuellement et la plus poignante de l’œuvre de McQueen. Celui-ci n’oublie de montrer aucun détails, même lorsque Sands ne pèse alors que quelques kilos. Pourtant, dans ce calvaire, une indicible beauté et une poésie mélancolique s’installent, dans le regard du martyr comme dans la justification de ses acte.

Hunger est immanquablement bouleversant et puissant. Mais attention tout de même, car certains ne verront peut-être aucun intérêt dans cette succession de souffrances et d’autres pourraient vivre difficilement la dureté de certaines images26/11/2008